Bir timsahı kolayca yutabilecek güçte! İşte o esrarengiz piton avı

22 yaşındaki Jake Waleri'nin Ohio Üniversitesi'ndeki yaz tatili için önemli bir planı var: yılan avlamak.

Florida'nın Naples kentinde yaşayan Waleri, Everglades'i ele geçiren istilacı bir tür olan Birmanya pitonlarının sorununu ve Florida'nın doğal yaşam alanlarına verdikleri zararı her zaman bildiğini söylüyor.

Televizyonda profesyonel avcıları izledikten sonra piton avcılığına ilgi duymaya başlamış ve iki yıl önce kendisi de piton avlamaya başlamış. Geçen yıl, eyaletin yıllık piton avı yarışması olan Florida Python Challenge'a katıldı ancak sıralamada çok geride kaldığı için yarışmayı bıraktı.

"BU YIL KAZANMAK İSTİYORUM"

Florida Python Challenge her yıl Kanada, Belçika ve Letonya gibi uzak ülkelerden 30.000 $'a (23.600 £) varan para ödülü de dahil olmak üzere şöhret ve servet beklentisiyle büyülenen yüzlerce katılımcıyı kendine çekiyor.

Python Challenge'ın son kazananları arasında çıplak elleriyle yaklaşık 16 metrelik bir yılanı yakalayan sağır bir fen bilgisi öğretmeni, 41 yılanı hızla ortadan kaldıran bir baba-oğul ikilisi ve 10.000 dolarlık ödülünü kamyonuna daha iyi yılan tespit ışıkları almak için kullanacağını söyleyen 19 yaşındaki bir genç yer alıyor.

Kendilerine Glade Boys adını veren Bay Waleri ve kuzeni, yarışma 4 Ağustos'ta başladıktan sonra her gece yılan avlamayı planlıyor. Waleri, 10 günlük yarışma maratonu için yanlarına enerji içecekleri ve "bol miktarda böcek ilacı alacaklarını, bunun önemli olduğunu" söylüyor.

Ayrıca suya girmesi gerekmesi ihtimaline karşı göğüs hizasında kuşaklar, öldürmeden önce pitonun ağzını kapatmak için bir rulo bant ve yerli zehirli yılanları arabaların çarpmaması için yoldan uzaklaştırmak amacıyla bir yılan çubuğu taşıyacak.

"Eğer yılanlarla aranız iyi değilse, o kafayı yakalamaya çalışırken kendinizi çok ama çok yabancı hissedeceksiniz" diyor.

"Tereddüt ettiğinizde eliniz yılanın kafasının tam önünde olur ve sizi ısırır."

Yerel çevreciler, Birmanya pitonunun Florida'nın Everglades'ine verdiği zararı engellemek için bu yarışmanın gerekli olduğunu söylüyor.

Everglades, ABD'deki en büyük subtropikal vahşi yaşam alanının yanı sıra Batı Yarımküre'deki en büyük mangrov ekosistemini de içeriyor. Florida'nın güney ucu Unesco tarafından "iç bölgeden denize doğru belli belirsiz akan bir ot nehri" olarak tanımlanmış olup, yüksek bir flora ve fauna çeşitliliğini desteklemektedir.

Ancak 20. yüzyılın sonlarında egzotik evcil hayvan ticareti yoluyla Asya'dan güney Florida'ya getirilen Birmanya pitonları, bölgenin yerli türleri için en büyük tehdit haline gelmiştir.

Araştırmalar, 20ft (6m) uzunluğunda, 200lb (90kg) ağırlığında ve yaklaşık bir telefon direği genişliğinde olabilen sürüngenlerin, rakunlar, bataklık tavşanları ve keseli sıçanlar gibi bazı yerel türleri tamamen ortadan kaldırdığını veya %90'ından fazlasını öldürdüğünü tahmin etmektedir.

Yılanlar kendilerini otların, sulak alanların ve ağaçların arasına gizler ve sürüngenleri, kuşları, geyikleri ve hatta timsahları avlarlar. Nüfuslarını kontrol altında tutmaya yetecek sıklıkta onları yiyen yerel yırtıcıları yoktur.

Aynı zamanda iyi bir yüzücü olan ve suyun altında 30 dakika kalabilen bu devasa yırtıcılar, nesli tükenmekte olan Florida panteri gibi diğer yırtıcıları besin kaynakları için geride bırakıyor.

Taşıdıkları zararlı parazitler de 13 yerli yılan türünün ciğerlerinde keşfedilmiştir.

Python Challenge'ın başlamasından bir yıl önce, 2012'de federal yetkililer Birmanya pitonlarının ithalatını yasakladı, ancak zarar çoktan verilmişti.

Artık pitonlar için açık bir sezon var, yani yılın herhangi bir zamanında, herhangi bir izin gerekmeksizin ve kaç tane alınabileceğine dair bir sınırlama olmaksızın öldürülebilirler.

Yarışma, Hayvanlara Etik Muamele İçin İnsanlar (Peta) da dahil olmak üzere bazı hayvan hakları gruplarının eleştirilerine neden oldu ve hayvanların insani bir şekilde yok edilmesini gerektiren düzenlemeler olması ve bunun amatör avcılar tarafından yapılmaması gerektiğini söylediler.

Bu yılki yarışma başlamadan bir ay önce Bay Waleri, Ohio ve Illinois şehirlerinden gelen ve yabani yılan yakalama deneyimi olmayan üniversite arkadaşlarıyla birlikte bataklıklarda piton kovalıyordu.

Ancak acemiler, Big Cypress Ulusal Koruma Alanı'nda 19 metrelik bir pitona rastladıklarında hemen işe koyuldular.

Yılanın ısırmasını ve daralmaya başlamasını önlemek için başını kontrol etmek gerektiğini anlatan Bay Waleri, "Normal bir kafa yakalaması yapacağımı sanıyordum ama o şey tam anlamıyla balistiğe dönüştü" diyor.

"Yola çıktığında, bu şeyin devasa boyutunu gördüm ve düşündüğümden biraz daha şiddetli bir kavgaya girdiğimizi fark ettim" diyor.

Yılan yakalandıktan sonra eyalet tarihinin en büyük yılanı olarak ilan edildi.

'AĞAÇ OLDUĞUNU SANDIM'

Devlet onaylı öldürme çılgınlığının Everglades ekosistemi üzerinde ne gibi bir etkisi olduğu belli değil çünkü uzmanlar dışarıda kaç tane olduğunu bilmenin imkansız olduğunu söylüyor.

Eyaletin Habitat ve Türleri Koruma Bölümü adına etkinliğin düzenlenmesine yardımcı olan Carli Segelson, "Bizim bakış açımıza göre Everglades ekosisteminden çıkarılan her bir Birmanya pitonu bir zaferdir ve yerli kuşlarımızı, memelilerimizi ve diğer sürüngenleri avlayacak yılanlardan bir tanesi eksilmiş demektir," diyor.

"Yani gerçekten, bilirsiniz, kaldırılan her bir tanesi amaca yardımcı oluyor."

İstilacı türlerin yol açtığı zarara dikkat çekmek yarışmanın en önemli önceliği.

Florida Üniversitesi'nde piton sorununu araştıran istilacı türler uzmanı Melissa Miller, "Bu bir farkındalık etkinliği" diyor.

"Büyük, devasa bir yılan çok dikkat çekiyor."

Pitonları yakalamanın zor olduğunu, bunun da onları avlamayı daha da gerekli hale getirdiğini söylüyor.

Tahminlerine göre pitonlar zamanın yaklaşık %80'ini tamamen hareketsiz geçiriyor - ölene kadar sıkıştıracakları bir yemek geçmediği sürece nadiren hareket ediyorlar.

Ayrıca uzman birer "kaçış sanatçısı" olduklarından fark edilmeleri son derece zor.

"Belirli bir bölgede diyelim ki 100 pitonunuz olsaydı ve onları araması için birini gönderseydiniz, belki bir tane bulabilirdi."

AVIN KURALLARI

Yarışmacılar 25 dolar ödemek ve yılanları doğru bir şekilde tanımlamaya ve onları hızlı ve insancıl bir şekilde öldürmeye odaklanan 30 dakikalık bir eğitim programını tamamlamak zorundadır.

Canlı pitonları özel bir izin olmadan taşımak yasadışı olduğundan, çoğu yılan avcısı herhangi bir pitonu resmi bir tartı istasyonuna getirmeden önce yerinde öldürmelidir.

Tavsiye edilen yönteme "çifte çekirdek çıkarma" denir ve omuriliği kesmek için yılanı kafasından bıçaklayarak ve ardından beyni yok etmek için aleti döndürerek yapılır. Pitonların avlanmasında ateşli silahlara da izin verilmektedir, ancak sadece belirli bölgelerde buna izin verilmektedir.

Yılanları doğru tanımlamak çok önemlidir. Yarışmanın organizatörlerinden Bayan Segelson, yerli bir yılanı öldürmenin derhal diskalifiye edilmeye yol açtığını söylüyor.

Radyo donanımlı "gözcü yılanlar", araştırmacıları her yıl yaklaşık 100 yumurta bırakabilen dişilere yönlendirmeyi amaçlıyor ve yarışmacıların gözcüleri öldürmesi yasak.

Karkaslar saklanabilir ya da satılabilir. Yetkililer dünyanın dört bir yanındaki insanları Florida'dan piton derisi satın almaya teşvik ediyor ve yüksek cıva seviyeleri nedeniyle avcıları pitonları yemekten vazgeçiriyor. Ancak bu tavsiye, birkaç kendini adamış avcının piton kurutulmuş etinden yılan yumurtalı kurabiyelere kadar her şeyi yapmasını engellemiyor.

Kaynak: BBC