Alman besteci Ludwig van Beethoven'in vasiyet niteliğinde bir mektup bırakmıştı. Vasiyetinde hastalığının kamuoyuna açıklanmasını istiyordu.
Beethoven'in ölümünün ardından neredeyse iki yüzyıl geçtikten sonra, bir grup araştırmacı bu vasiyetini gerçekleştirmek için bestecinin saç örneklerini genetik olarak analiz etti.
Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü'nden biyokimyacı Johannes Krause, 2023 yılında yayımlanan araştırmanın sonuçlarını paylaşırken şu ifadeleri kullandı:
"Temel hedefimiz, Beethoven'in sağlık problemlerine ışık tutmaktı. Özellikle de 20'li yaşlarının ortalarından itibaren ilerleyen işitme kaybı ve 1818 itibarıyla tamamen sağır hale gelmesine neyin sebep olduğunu anlamak istiyorduk."
Beethoven'in 20'li yaşlarında kulak çınlamasıyla başlayan rahatsızlık, zamanla yüksek seslere karşı hassasiyete, ardından yüksek frekanslı sesleri duyamamaya ve nihayetinde tamamen işitme kaybına dönüştü.
Beethoven'in sağlık sorunları yalnızca işitme kaybıyla sınırlı değildi. 22 yaşından itibaren şiddetli karın ağrıları ve kronik ishal atakları yaşadığı biliniyor. Ölümünden altı yıl önce ilk kez karaciğer hastalığının belirtileri görülmeye başlandı. Bu rahatsızlığın, onun 56 yaş gibi görece genç bir yaşta ölümüne katkıda bulunduğu düşünülüyordu.
2007 yılında, Beethoven'e ait olduğu sanılan bir saç teli üzerinde yapılan adli inceleme, kurşun zehirlenmesinin ölümünü hızlandırmış olabileceğini ortaya koymuştu.
O dönemde kurşun içeren kaplardan içecek tüketmek ve tıbbi tedavilerde kurşun kullanımı yaygındı, dolayısıyla bu sonuç şaşırtıcı değildi.
Ancak 2023'te yayımlanan son çalışma bu teoriyi çürüttü. Araştırmacılar, incelenen saç örneğinin aslında Beethoven'e değil, bilinmeyen bir kadına ait olduğunu belirledi.
Daha güvenilir saç örnekleri üzerinde yapılan analizler, Beethoven'in muhtemelen hepatit B enfeksiyonu nedeniyle öldüğünü ortaya koydu. Araştırmacılar, bu enfeksiyonun alkol kullanımı ve diğer risk faktörleriyle birleşerek bestecinin karaciğer rahatsızlığını ağırlaştırdığını düşünüyor.
Ancak diğer sağlık sorunlarının nedenleri hâlâ net değil. Krause, "Beethoven'in sağırlığı veya mide-bağırsak sorunlarının kesin sebebini belirleyemedik" dedi.
Araştırma sırasında bir başka şaşırtıcı bulguya da ulaşıldı. Beethoven'in saç örneklerinden elde edilen Y kromozomu, yaşayan erkek akrabalarının genetik bilgileriyle karşılaştırıldığında bir uyuşmazlık tespit edildi.
Bu durum, Beethoven'in babasının soy hattında, 1572 yılında Belçika'nın Kampenhout kentinde doğan Hendrik van Beethoven ile 1770'te Almanya'nın Bonn kentinde doğan Ludwig van Beethoven arasındaki yedi nesilde, evlilik dışı bir ilişkinin yaşandığını gösteriyor.