Para sözcüğü, Osmanlı Kanunnameleri'nde ilk kez 1501 yılında geçiyor. Ondan önce Türklerin sikke sözcüğü kullandığı biliniyor.
Söz konusu Kanunname'de "çıra yüküne bir sorti'ye bir para alına." cümlesine yer veriliyor.
Farsça'da ki parça anlamına gelen pare sözcüğünden türetildiği düşünülse de para sözcüğü bu sözcükten gelmiyor. Para sözcüğü, ödemek,ödül, ödünç anlamlarını taşıyan "pāre" sözcüğünden gelmektedir. Aslında para sözcüğü bu sözcüğün Türkçe'ye uyarlanmış halidir.
Para sözcüğü Hint- Avrupa kökenli bir sözcüktür. Avestaca'da par- “ödemek, öteye geçmek, öte demek. Yine Hint Avrupa dillerinde kullanılan per sözcüğü de aynı anlamı taşır.
Fransızcada para sözcüğü yardım eden, hazırlayan, koruyan anlamını taşıyan edattan alıntıdır. Parer fiilinden türetilmiştir. Parer sözcüğü de Latince kökenli olup orijinali parare'dir