40 yaşında basketbol kralı

Basketbolun sihirbazları olarak anılan Harlem 1926 yılında kurulur ve adını Afro-Amerikan topluluğa yönelik olmasından alır. Uzun yıllardır 130 ülkede 20 binden fazla maç yapan Harlem, daha önce NBA'de oynamış fakat daha sonra oyuncuların kuralsızlıkları yüzünden önce para cezasına çarptırılmış oyuncuların bu davranışlarını devam ettirmesi nedeniyle NBA'den ihraç edilmişti.

NBA’in yükselişiyle de eski havasını kaybetti. Basketbolun zirvesi kabul edilen NBA de son yıllarda düşüşe geçti. Hatta tahtını Euroleauge’e kaptırdığı konuşuluyor.

İLKLERİN ADAMI

Ancak NBA’de 40 yaşına gelse de halen kral olan bir isim var: LeBron James. 20 yılı aşkın süredir oynadığı ligde kariyerine her geçen gün bir “ilk” ekliyor. Los Angeles Lakers’ın efsanesi gençliğinde, 20'li, 30'lu ve 40'lı yaşlarında oynayan ilk NBA oyuncusu durumunda. 4 kez şampiyon, 4 kez NBA En Değerli Oyuncusu ve dört kez Finaller MVP'si olan James, üstün performansını sürdürüyor. 22. sezonunda maç başına ortalama 23,5 sayı, 9 asist ve 7,5 ribaund alıyor.

Şubat 2023'te ligin tüm zamanların en çok sayı atan oyuncusu olarak Kareem Abdul-Jabbar'ı geride bırakarak toplam sayısını 41 bin 131'e çıkardı. Hâlâ hedefinde, James'in 15 bin 88 basketi Abdul-Jabbar'ın 15 bin 837'sinin gerisinde ve en çok oynanan maç rekoru var. James, geçen 19 Aralık’ta oynanan dakika rekorunu kırdığında, “Bu sadece zanaata ve oyuna duyduğum tutkuya ve sevgiye olan bağlılığım.” diye konuştu.

NBA'de 15 sezon oynayan ve daha sonra haziran ayında Los Angeles Lakers'ın baş antrenörü olarak atanmadan önce bir TV yorumcusu olarak görev yapan 40 yaşındaki JJ Redick, şunları söyledi:

“Sadece bu pozisyonda onu çalıştırmak, 15 yıl boyunca ona karşı oynamak, üç yıl boyunca maçlarını anlatmak ve sonra hâlâ bu seviyede oynamak akıl almaz bir şey. Sanki bunu sonsuza dek yapıyormuş gibi hissettiriyor, insanlık tarihinde küçük bir mesafe değil, sonsuza dek. Bu sadece onun rekabetçi dayanıklılığını ve oyuna olan sevgisini gösteriyor.”

MİLYARDER BASKETBOLCU

James'in uzun spor yaşamı, bu sezon ona değerli bir rüyayı gerçekleştirmesini sağladı. Oğlu Bronny James ile birlikte oynayarak normal sezon maçında birlikte oynayan ilk baba-oğul ikilisi oldular.

Lakers'ın büyük ölçüde denenmemiş Bronny James'i draft etme kararı, doğuştan kalp rahatsızlığını ortaya çıkaran korkutucu bir kalp kriziyle sekteye uğrayan üniversite kariyeri tepkilere yol açmıştı.

Ancak James, eylül ayında oğlunun yanında oynama şansının ve ABD’nin Paris'te olimpiyat şampiyonluğunu korumasına katkısının kendisini canlandırdığını söyledi.

Lakers ile iki yıl için 100 milyon dolarlık sözleşme imzalayan James'in saha dışındaki ilgi alanları da sürekli genişliyor.

Liverpool FC'nin sahibi olan Fenway Sports Group'a ortak olan James, İngiliz Premier Lig kulübünün yanı sıra Major League Baseball'un Boston Red Sox ve National Hockey League'in Pittsburgh Penguins takımlarında hisselere sahip. Eğlence şirketi SpringHill Company onu Hollywood'da bir oyuncu yaptı ve Forbes, James'in kariyeri boyunca 1,2 milyar dolarla milyarder olan ilk basketbol oyuncusu olduğunu tahmin ediyor. James, oyunculuk günleri sona erdiğinde, tercihen Las Vegas'ta bir NBA sahibi olmak istediğini açıkladı.

SAYILARA VE ASİSTE DEVAM

James, öncelikle beşinci şampiyonluğun peşinde. 2012 ve 2013'te Miami Heat ile üst üste şampiyonluklar kazandı, ardından memleketi Cleveland Cavaliers'a geri döndü ve 2016'da takımı şampiyonluğa taşıdı.
Ancak, Lakers'ın Orlando'daki ligin “Kovid balonunda” zafer kazandığı 2020'den beri yüzük kazanamadı. Lakers o zamandan beri hayal kırıklığı yarattı, 2023'te Batı Konferansı Finallerine ulaştı ancak geçen baharda play-offların ilk turunda elendi.

Ayağındaki sakatlığı ve hastalık nedeniyle maçları kaçırdı ve boyalı alandaki sayıları ve geçişteki verimliliği azaldı. Ancak James, Noel Günü'nde klasik bir performans sergiledi, Lakers'ın Golden State Warriors'ı yenmesinde 31 sayı attı ve 10 asist yaptı. Redick, James'in oyunun taleplerini karşılamaya devam etme becerisine hayranlık duyuyor.